Você acha que isso é descanso?

Se algum dia você tiver a oportunidade de escutar um cérebro que está dormindo, terá dificuldade em acreditar em seus ouvidos. Ele não dá a mínima impressão que está repousando. Ao contrário: sua atividade é extremamente intensa durante o "descanso", com legiões de neurônios enviando ruidosos comandos elétricos uns para os outros em padrões que mudam sem parar. Ainda assim, muitas pessoas afirmam que não pensam tão bem quando não dormem o suficiente.
Um grupo de alunos recebeu uma série de problemas de matemática e depois aprendeu um método de resolvê-los. Eles não foram avisados de que também havia um modo mais fácil de solucionar as questões, um "atalho" que poderia ser descoberto durante a realização dos exercícios. Caso se passem 12 horas após a sessão inicial de aprendizado e se peça aos alunos que resolvam mais exercícios, cerca de 20% deles descobrirão o atalho. Contudo, se nessas 12 horas estivessem incluídas cerca de 8 horas de sono regular, aquele percentual aumenta três vezes mais: 60%. Se o sono for interrompido em determinados estágios, qualquer progresso que tenha ocorrido durante a noite pode ser perdido.
Quando uma pessoa não dorme o suficiente, o aproveitamento da comida que ela ingere pode se reduzir em um terço. Sua capacidade de produzir insulina e extrair energia da sobremesa preferida do cérebro, a glicose, começa a cair drasticamente. Quando mantido, esse comportamento parece acelerar partes do processo de envelhecimento. E, caso ele tenha como retornar a rotina normal de sono, levará quase uma semana até que recupere a química normal da sua idade. O importante nessa questão é que a privação do sono compromete o desempenho mental em praticamente todas as maneiras em que é possível avaliá-lo. Além disso, causa danos à atenção, à função executiva, à memória imediata, à memória de trabalho, ao humor, às habilidades quantitativas, ao raciocínio lógico e ao conhecimento geral de matemática.
Nós repetimos à noite - durante o sono de ondas lentas - determinadas experiências de aprendizado que vivenciamos durante o dia. Nossas memórias de maior carga emocional são repetidas em um estágio diferente do ciclo do sono. Será que sentimos necessidade de dormir simplesmente para que possamos nos desligar do mundo exterior por um tempo e assim direcionar mais recursos de atenção às nossas estruturas cognitivas interiores? Será que o objetivo de dormirmos é porque somente assim conseguimos aprender?